很多人说的“双子座走了”,其实是对星座本质的误解,星座并非由引力绑定的实体天体群,而是人类为了方便认星,在天球上划分的固定区域,把视觉位置相近的恒星连出图案,很多新手天文爱好者刚接触时,会把星座当成实实在在的天体集合,这是常见的认知误区,双子座的主星北河二、北河三,距离地球分别约50光年和30光年,它们各自在宇宙中以不同速度运动,只是从地球观测时暂时落在同一区域,才被归为双子座,就算某颗恒星从这个区域“移走”,天球上双子座的范围还是固定的,只是视觉上的连线会发生变化。
我们在夜晚看到的星座位置,和地球绕太阳公转直接相关,每年冬季,双子座会在入夜后升到东南天空,是观测的最佳时机;到了夏季,它会和太阳一起出现在同一方向,被强烈的太阳光淹没,肉眼就很难看到了,这种“消失”是观测时机不对,不是双子座本身不存在,比如你在12月的晚上8点,往东南方向看,很容易找到双子座的两颗亮星,而到了次年3月,它会慢慢移到西南天空,到6月就完全被太阳挡住了,2024年6月,双子座和太阳的角距离只有不到1度,即使是天文爱好者用小型望远镜,也很难在太阳附近找到它的身影,只有等到秋季过后,它才会重新在夜晚的天空显现。
恒星在宇宙中以每秒几十公里的速度运动,天文学里称为“自行”,双子座的恒星也不例外,北河二的自行速度约为每秒17公里,北河三约为每秒29公里,按这个速度计算,10万年后,从地球观测这两颗星的相对位置会明显改变,甚至可能不再属于同一个星座,不过这种变化是极长期的,人类有观测记录的几千年里,双子座的形态几乎没变化,所以平时说的“双子座走了”,只是季节带来的视觉错觉,不是真的消失了,天文学家已经测算,10万年后双子座的恒星会和猎户座、金牛座的恒星混在一起,那时的人类可能会重新划分星座,但这和我们日常说的“双子座消失”完全是两回事。
平时想观测双子座,最好选择冬季到初春的夜晚,找光污染小的郊外,用肉眼就能看到它的两颗亮星,如果想确认它的位置,可以用天文APP的星图功能,输入观测时间就能快速定位,别担心双子座会彻底消失,它只是暂时躲到了太阳的光芒里,等季节合适就会再次出现,如果你想拍双子座的照片,冬季的满月前后是最佳时机,光污染少,恒星更清晰,还能拍到它和猎户座、金牛座的连线,还原它的经典形状。